2026.08
京都大学との共同研究に向けて準備
キンチャクガニの核ゲノム研究を前進させるため、京都大学との共同研究に向けた準備を進めています。研究範囲、試料、解析体制などは現在調整中です。
準備・調整中
Research
キンチャクガニの研究
両手に“ポンポン”を持つ、とびきり愛嬌のあるカニ。
高校で始め、東京大学薬学部に進んだ現在も続けている研究です。
両手に“ポンポン”を持つ、とびきり愛嬌のあるカニ。
高校で始め、東京大学薬学部に進んだ現在も続けている研究です。
キンチャクガニ（Lybia tessellata）は、甲幅たった1〜2cmの小さなカニ。いちばんの特徴は、左右のハサミに小さなイソギンチャクを挟み、いつも持ち歩いていること。外敵が来ると、それをチアリーダーのポンポンのように振りかざして威嚇します。
英語では、その姿から Boxer crab（ボクサーガニ）や Pom-pom crab（ポンポンガニ）と呼ばれます。日本では「水中のチアリーダー」とも呼ばれる、とてもチャーミングな生き物です。
見た目のかわいさとは裏腹に、キンチャクガニには研究者を惹きつける謎がたくさん。しかも先行研究がとても少ない、“未開拓”の生き物なのです。
イソギンチャクを「武器」や「道具」として使う、動物界でもめずらしい行動。カニがイソギンチャクのクローンを作って共生を保つことも知られています。
カニが持つイソギンチャクは、単独で暮らすイソギンチャクには見られない独特の形をしています。挟まれ続けることで、姿かたちまで変わってしまうのです。
カニとイソギンチャクは互いに助け合う「相利共生」なのか、一方的な「利用」なのか。両者の本当の関係は、長らく分かっていませんでした。
ナショナル ジオグラフィックの特集でこのカニに出会い、サレジオ学院・生物部の有志と研究をスタート。約3年間、飼育と観察・実験を積み重ね、その成果をまとめた論文では筆頭著者を務めました。10の実験から、教科書にはまだ載っていない発見がいくつも生まれました。
これまでは「特定の種のイソギンチャクだけを持つ」と考えられていました。ところが、生息域が重ならないヨロイイソギンチャクも保持することを確認。キンチャクガニは種にこだわらず、身近にいるイソギンチャクを持つ——という新しい見方を示しました。
持たれたイソギンチャクは、やがて白く変色します（白化）。組織の切片を作って部位ごとに観察したところ、ハサミに挟まれている部分ほど褐虫藻（共生する藻）が減っていたことが判明。白化のおもな原因は、挟まれ続ける物理的なストレスだと考えられました。
カニを絶食させると、持っていたイソギンチャクを食べてしまう。ハサミから外したイソギンチャクには、再生力がほとんど残っていない。餌のおこぼれも、もらえていない——。実験を重ねた結果、両者はイソギンチャク側にメリットの少ない片利共生、あるいは捕食・被食に近い関係である可能性が示されました。先行研究にはなかった新しい考察です。
大学では、この研究をもう一歩先へ。キンチャクガニ（Lybia属）の核ゲノム解読（細胞の核にあるDNA全体を読み取ること）を目標に、DNA抽出、シーケンス（塩基配列の読み取り）、解析までの計画を具体化しています。計画では、公開済みのミトコンドリアゲノム（核とは別に、ミトコンドリアが持つ小さなDNA）の研究を参照しています（Gries et al. 2023）。
核ゲノムを解読できれば、「道具を使う」「イソギンチャクと生きる」というふしぎな行動の“設計図”に、遺伝子のレベルから近づけるかもしれません。研究範囲、試料、解析体制はまだ調整中で、確定した成果とは分けて掲載しています。
進行中の検討や共同研究の準備を、節目ごとに記録していきます。未確定の内容は、決まった事実と分けて掲載します。
キンチャクガニの核ゲノム研究を前進させるため、京都大学との共同研究に向けた準備を進めています。研究範囲、試料、解析体制などは現在調整中です。
準備・調整中Lybia属の核ゲノム解読を目標に、DNA抽出、シーケンス、解析までの進め方を検討しています。
研究計画中イソギンチャクを分裂させる行動や、餌として利用する行動など、これまでに積み重ねた観察と実験を、遺伝子レベルの問いへつなげます。
継続研究研究やその歩みは、いくつかのメディアでも取り上げていただきました。